乙肝病毒是一种DNA病毒，属于嗜肝DNA病毒科（hepadnavividae）。根据2011年前所知，HBV就只对人和猩猩有易感性，引发乙型病毒性肝炎疾病。完整的乙肝病毒成颗粒状，也会被称为丹娜颗粒（Dane）。

乙肝病毒于1965年由丹娜发现。直径为42纳米，颗粒分为外壳和核心两部分。

乙肝是中国重点控制的传染病之一。

母婴传播是最重要的传播途径，母亲是家庭聚集的主体，我国约有30%～50%的乙肝患者是母婴传播所致，成人肝硬化、肝癌90%以上是婴幼儿时期感染上乙肝病毒的。