椎间盘退行性改变是指椎间盘纤维环、髓核以及软骨终板的退变，可以出现椎间盘的萎缩变薄、膨出、椎体边缘增生等改变。多发生于颈椎、腰椎等部位。

椎间盘膨出属于椎间盘突出症中最轻的类型，指椎间盘中心的髓核突破纤维环的内层而未突破外层，所以对脊膜和神经根的压迫较轻。

椎间盘突出主要指椎间盘髓核、纤维环及软骨板等各个部分，尤其是髓核，发生不同程度的退行性变后，在外力因素的作用下，纤维环发生破裂，髓核组织突出（或脱出）于后方椎管内，从而导致脊髓和脊神经根遭受刺激或压迫，引起颈、肩、腰腿疼痛或麻木等相应神经症状的疾病。