右喉返神经于右锁骨下动脉第一段的前方离开右迷走神经，绕至其后面，然后上行于气管与食管间沟内。左喉返神经在主动脉弓前外侧，紧靠动脉韧带远端离开左迷走神经，绕过主动脉弓，然后上行于同侧气管食管间沟内。其后，两喉返神经行程近似，至咽下缩肌下缘水平延续为喉下神经。喉返神经属于混合性神经，其肌支支配除环甲肌以外的喉肌，其感觉纤维分布至声门裂以下的喉粘膜。

 

喉返神经外观纵形分布，宽度为（1.85±0.5）mm，白色纤维样组织，无张力，表面有细小血管网，神经分支呈树形分布。